书接上回，且说素绮受邀出行，正巧遇上恶犬行凶，一人救下书生，任安将问那好汉姓名时，便听得身后喊声传到：“那黑厮休走了！何故伤我主人爱犬？说得出缘由便放汝一条生路，说不出来且教你知道王法的厉害！”那汉子忽然间怒气上涌，血脉喷张，黢黑的脸颊也涨得通红，比美髯公还要俊上三分，立即掀起衣角，扎在腰间，瞪着大眼直出前来，右手抽出屠刀，立在原地候着，以滚雷般的声音道：“俺行不更名，坐不改姓，处世为人，光明磊落，焉能怕汝乎！”任安视线顺着那汉子转过来，见来者不过三人，观其身着打扮，便知是为某家大户仆从，为首的长着锥子似的下巴，两颗门牙龅出遮拦不住，一双斗鸡眼晃动不止，手中捧一条细绳；身旁两个倒是身高七尺有余，相当壮硕。
三个人紧赶慢赶地近前对那汉子说道：“你这黑厮好大的胆子，打狗也要看主人！我家主人的爱犬可犯了你！你无故伤它性命，说的事小，赔些钱财也就了结；说的事大，搭上性命也不为过！”那汉子左手撒开，移步到书生旁边，怒道：“你这厮好不要道理！来！来！来！你且看，这小生浑身尘土，衣衫破损，头上鲜血不止，臂膀尽是伤痕。俺刚才正见小生被恶狗追赶，要不飞刀救下，岂不成了你那条恶狗盘中餐！人与狗孰重孰轻？明明生得像个人，却连是非黑白也不识得了！”怎料那家仆说道：“你这黑厮以小人之心度君子之腹，擅断人事，以为世人皆如你这般歹毒。明是我家主人知这破落书生一贫如洗，难以为继，故而大发慈悲允他为我主逗弄爱犬，若能讨得欢心，便资他度日。你这厮倒好，不由分说便使我主爱犬魂归九泉之下。你且说！如何偿我！如何教这书生过活！”家仆一面说道。一面连给那书生递眼色，教他顺着己来。话既出口，惊得在场旁人大跌眼镜，个个嘀咕：“若是真的，那书生好没些骨气；若是假的，奴仆可真不是个东西！”那汉子道：“休再使些绊子诡计，以为俺不晓得你们这些泼皮什么德行？世上哪有这般奇人奇事？且看那书生如何说道！”众人都看着书生，只等他回应。书生后背直冒冷汗，双腿发麻，心里寻思：“不过补办些家用，怎的卷入这麻烦事中，兄长又不在家，家中可等消息呢！”一看众人都等音信，众怒难犯，又看仆从三个得罪不起，扭扭捏捏地从嘴中蹦出几个字来：“未...未有...有此事。”
那汉子听到这话，心中的巨石落下，压在肚里，把屠刀一扔，进到那家仆跟前，左手逮住领子提起，右手攥起斗大的拳头，朝脑门儿上是狠狠一拳，击倒在地，翻身连滚三圈，鼻血决堤似的直涌，便是武松打虎的势头也要落个下风。汉子随即骂道：“你这泼皮狗仗人势！祸害这阿哥不成，还要讹人，今日俺便教训你一顿！可敢再欺压乡邻吗！”其余两个把那仆搀起，只见他说道：“你这厮敢打我！无故动手伤人，该当何罪！此处至衙门只千二百步（注：本书规定一步一米），可敢与我去见官！”那汉子道：“月亮也敢白天出来了，真是贼喊捉贼，正合俺意，何须你这泼皮去！”那汉子抱拳向四周行人依次行礼，道：“今日在场父老乡亲都是亲眼所见，公道自在人心，俺路见不平拔刀相助，反被讹诈诬告，可有愿为俺林合退走一遭的？也叫这泼皮服气！”人群之中，有几个声音道：“好汉，自古民不与官斗，他既敢拉你去见官，自然有他的法子。不如大事化小，小事化了，赶紧一走了之，在场的均是要头要脸的人，都愿与好汉个方便，日后问起，俱言不知便是。”林合退说道：“谢这位兄弟出的主意，只是佛受一炷香，人争一口气，俺便不信还能颠倒黑白！”任安在人前听到那话，肚里想：“竟是何人说些没骨气的话，分是害这好汉！”于是转身到人群后面来寻人，正巧碰见两个当差衙役欲走，三人视线相对，惊得两人僵在原地，雷打不动。两个人脑子嗡嗡直响，思索着：“这下被拿住走脱不得，太爷怕是躲不过了。”任安心中猜是二人出的主意，乃教二人褪去官服立在街旁，两个不敢违命。
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任安回来，见一斜挎包袱之青年从对面人群中挤到林合退面前，锵然有声道：“哥哥且安心，弟唐唯脚步还算灵便，愿为哥哥走这一遭！”林合退还一礼，道：“麻烦了兄弟！”唐唯道：“在家靠父母，出门靠朋友。举手之劳而已，哥哥何言麻烦，弟去去便回。”唐唯转身往府衙赶去，眨眼之间，已过了半个时辰，素绮心里想来：“不过约两里路有余，怎不见来？莫非出了意外。”正思间，唐唯箭步赶回说道：“弟至衙门备细此事，怎奈太爷再三推阻，拒不遣人相随，虽然终于答应，让弟先回，料是一句空话。”话既出，引得周遭非议，更劝他快走，奴仆却道：“怎的，不行了吧？想走门儿都没有！”林合退道：“谁言俺要走！俺怕你不成？”奴仆道：“正好，有种你这厮且等着！”于是吩咐身旁二人，一个回府去，一个往衙门来。
外面一通鼓过，门人进来，报与县令童荡，说是某家人报案。童荡唤来杨师爷，道：“蔡家公子三天两头便来，这衙门他家开的不成！你看可有个法子把他支开？老这么做不是个办法。”杨师爷道：“打发他不是个难事，只是他那岳丈不好糊弄，高低得给咱们穿小鞋。俗话说得好，忍得一时之气，免得百日之忧，不可不顺着他啊！”童县令叹一口气，道:“也罢，天塌下来，自有司正顶着，反正也不是头一回了。”于是派出都头捕快跟着家丁同去。此时此刻，另一家丁趋步赶回蔡府，与公子蔡津备说前事，蔡津闻言暴跳如雷，然后喊出一众家丁出门而去。蔡府至此不过数不百步，故而先到，林合退一观来人甚众，个个魁梧家丁均执一根齐眉棍，心里暗起寒战，料是免不了皮肉之苦。蔡津看场面人多，乃教家丁驱散众人，若有不从，只管毒打，众人皆惧，纷纷落走，唯任安三人、唐唯、林合退和书生仍在。待家仆指认出林合退后，蔡津见五人不走，便道：“好些不长眼的东西，敢在太岁的头上动土！给我打！”任安五人俱无兵器，只得徒手相迎，究竟五人有些本事，十几个家丁哪里招架得住，愈斗愈退。蔡津正下不来台时，衙门做公的赶到，把任安六个个拿住，说道：“尔等仗势欺人，聚众斗殴，该当何罪！跟我走！”任安倒想看看县令葫芦里卖的什么药，于是故意不作声色，配合做公的来到府衙。
蔡津走在捕快前头，刚跨入大门，童荡便教杨师爷在案桌左侧备下座椅，使蔡津落座，然后便唤上众人。六人排开在堂下，童荡识出任安来，当即教师爷撤去座椅，又把惊堂木猛地一拍，叫道：“大胆刁民蔡津，见了本官还不下拜！”蔡津被被赶起身，说道：“童县令，你这般对我，莫非不怕我状告给我岳丈？”童荡道：“汝岳丈再大，大得过天王老子？今天便是天王老子来了，也得下拜！”于是着旁人把蔡津拉下堂去。接着装着注意到任安，走过来说道：“这不是任公子吗？如何误被下人拿住。来人啊！还不快快备座！”林合退松了一口气，心里想：“他刚刚与我一边，现在定能澄清不白之冤，可算有了盼头。”解开三人枷锁，各自落座，童荡道：“偏信则暗，兼听则明，下官见了状纸并不敢相信。下官素知任公子断事洞若观火，公子既在场，可否俱言相告，也教下官为民做些好事。”素绮闻讯一扯任安衣角，任安也有此意，遂道：“安也是新至，未知全貌，请大人以实秉公断案。”童荡询问再三，任安均告以前言。林合退见情，倒吸一口凉气，大骂道：“真个是官官相护！大周要亡啊！”童荡道：“尔妖言惑众，左右掌嘴！”掌嘴毕，道：“把二人收监，次日再审！”又与这边赔笑：“公子虽不知情，也算是人证，烦请公子断此案时也到场来。”任安接话答应。童荡退至后府，杨师爷问道：“他既不知实情，何故不按蔡家公子意思办，免得自找麻烦？”童荡道：“我这些日食不下咽，心里总跟沸水似的，咕咚咕咚地直冒泡，恐祸不久矣。现在正好，找个法子把蔡家打发了，再讨任家个欢心，早日调走，也好不受这些鸟人的窝囊气！教夫人少数落我净干些伤天害理的事。”杨师爷道：“太爷高明！到时候可别忘了我。”童荡笑笑道：“你是我心腹幕僚，落下谁也不能落下你！”
下午时分，童荡与杨师爷去蔡府求见，吃了个闭门羹，于是找到与蔡家一向相好的沈家，求他作保，约出人来。沈家满口答应，在酒楼二层西北角订下包间，教童荡在隔壁候着，等时机成熟过来便是。日薄西山，蔡津应约而来，沈家人备好宴席酒菜，先叙说家长里短，酒过三巡，才慢慢转进到童荡事上来，蔡津闻言突然大怒，把筷子往桌上一拍，质问他可是做说客来说情的，于是便要离去。沈家人把他留住坐下，说道：“公子息怒，且听沈某一言。凡做事都得讲个将心比心，童县令多年来与公子的方便并不算少，一时不顺意定是有他的难处，且听一听也无妨，不要伤了自家人的和气。”童荡早在门外听着，闻讯进来，向蔡津赔礼道歉，而后说道：“公子大人大量，且容下官禀报。下官今日在堂上识出任家公子任安也在贼众中，其若是遍知全貌，定识出我等计算，因此无十分把握不敢把罪状坐实，反落个把柄给他。况且下官听闻司正曾是其父门徒，便是任安真有过而判他个罪行，又教司正如何见人？”蔡津道：“那杀猪卖酒的无故伤我爱犬，教我如何忍得？是可忍，孰不可忍？”童荡道：“公子勿急，下官何时说此事不办啊？”蔡津说道：“那依你之见应当如何？”童荡凑近说道：“下官已然打听清楚，任安只是半道相逢，并不晓得详实，只要明日与那书生窜供，教他反诬屠夫便好。”蔡津道：“他险些丧命，安能通我？”童荡说道：“忍字头上一把刀，有钱能使鬼推磨。书生本是个穷苦人，兄弟在外又事母极孝，公子今夜遣人前去，先以利诱，后以威逼，料他必然变卦反咬那屠夫一口。明日我开庭问讯宣判，布告众人之后，公子再使人找个隐秘的地方把书生除去，死无对证，便是铁证悬案，如何？”蔡津称其高明，于是归府唤人行事。
白天的那家仆领着一众家丁奉命到书生家时，已是亥时，正是月黑风高夜，杀人放火天。书生早已落榻，忽听一阵门响，猛然惊起，一观窗外，圆月当空，星辉漫天，书生战战兢兢打开大门，一众家丁冲进来，按着书生到桌边，说道：“你可知今日犯了什么罪？”书生道：“小人今日无过啊！”家奴道：“无过？我且告你，今日街前那犬本是当朝司正大人的女婿蔡津公子的心尖儿肉，就因为你这贱骨头一命呜呼！现在司正大人正值气头上，想拿那屠夫却无办法！你可明白！”书生一听司正名号，心悸不止，正此时，屋内老母发声道：“我儿，缘何吵闹啊？”书生应道：“母亲，是儿的旧友深夜来访，久不相见，激动太过。”屋内答道：“那便无事，切莫慢了人。”书生应付两声，又低音央饶道：“小人知罪，还请司正大人高抬贵手，放我母子二人一条生路。”奴仆递出一张纸与书生，又拿出一锭银放在桌上，道：“既识时务便是好办，明日上堂，只管按这纸上所说行事，事成另有赏赐；事不成，须知刀不认人。”语毕，后面家丁连连拔出刀来，书生受了惊吓，连声答应，一众人这便离去。
次日上午升堂，童荡唤出双方，各自问话，皆一如昨日之言，唯书生反转脸色，诬陷林合退道：“太爷明察，分是这黑厮不问青红，擅自杀了蔡公子的爱犬，不仅伤了公子财物，更搅和了小人的好事！”林合退闻言心中火冒三丈，骂道：“俺救你一命反被诬陷，你这厮好没良心！不知你那娘怎么生出这般崽种！”童荡说道：“事情已然明了，是这黑厮伤人财物，讹人钱财，依照律令，判其秋后问斩！”林合退道：“且不说小人冤枉，便是真如这没良心的说的，小人也罪不至死啊！”童荡拿出一叠状纸，扔到堂下，说道：“什么冤枉？你看这是什么？此乃往来乡邻状纸，人证物证俱在，数罪并罚，如何冤枉！”林合退见伪造的状纸当即傻了眼，任安起身说道：“太爷，安昨日在街市上亲眼所见这书生别是一般说法，此事定有蹊跷！”童荡答道：“童荡只秉公办案！公子既知，如何昨日不说？莫不是受了这黑厮的好处，有意护他？”
任安不能对，与素绮、向据私下议道：“不曾料想几人阴毒至此！手段这般迅速。”素绮说道：“现今只可速去寻这于秀才，只要他据实相告，万事无忧。”两人赞同，遂寻书生住处去了。
书生退堂归家，只见大门敞开，桌上留有信件，览知大意：
娘已知近日之事，乡亲四邻皆言我儿忘恩负义，唯利是图，教娘有何面目苟活于世！我儿一时糊涂，开万世之先河，负千古之骂名，玷祖宗之光洁，教娘有何面目于九泉之下去见汝父！非杀身无以成仁，非求死无以明志！娘去矣！勿念。
书生读信未毕，泪如泉涌，欲号啕而失声，心急如焚，出门而去，行不几步，见一牧童放牛归来，两手抓住其肩，问道：“可曾见过我娘？”牧童道：“我在玉犬山上放牛，不知你娘去向，倒是见到游手好闲的老刘头和几个人鬼鬼祟祟地说些什么，你可小心些！”书生闻言乃往玉犬山走，至一大石碑下，上书“玉犬山”三字，书生于是停下稍歇，一看周围：左面是清渠塘，数尽水底鱼虾；右面是玉犬山，观完林中野鹤。前面阡陌交错，风吹稻浪；后面桑柳相扶，叶落归根。书生叹道：“玉犬玉犬，不遇此犬，安有此祸？”书生寻母心切，又起身赶路，刚过石碑，老刘头从背后暴起，抡高大棒，朝书生闷头一棍，打翻在地，血流不止。老刘头恐其未死，遂鞭尸几棒，抛于塘山之间，乃归家去，将凶器扔到屋旁。
却说任安三人寻一日书生住处未果，回到府中，商议道：“此去立秋不过三日，若明日再无果，便不好救那汉子！”素绮道：“事已至此，不如先把他放出牢狱，保住性命，至于昭雪，只好等到日后。”任安道：“有理，只是监牢重地如何瞒得过众人之眼？”素绮道：“绮知公子与上下各部相熟，公子何不相劳？绮与据便乘此时下手。”任安道：“可行！”是夜任安备足酒菜来到牢中，引牢头及狱卒至偏房饮酒，只留两个狱卒把守门口，素绮与向据趁乌云遮月时，左右一齐动手，从身后将其击晕，潜入牢中，与林合退、唐唯备陈打算。林合退道：“俺一走了之不是难事，只是俺尚有妻女，如何过活？”素绮把通行符节塞到林合退手中，说道：“不走便能乎？蔡家人铁心要你性命，无凭无据，如何能保你？你且作休书一封，斩断情缘，不教她们使人欺负，绮再接入府中，衣食供奉不在话下！今夜便快马往南逃入晋去，平阳守将为绮旧部，见此符节定不为难于你。日后可四方打探，若得昭雪，再与妻子破镜重圆，不失为一段佳话。”接着又谓唐唯：“在堂上，你言是来此地走亲访友，现你可言为任安某家亲戚。县令头上虽有人撑腰，却也得卖绮个面子，绮多使钱财，上下打点，可免你刑名。”两个双双应允，多表谢意，素绮遂开了牢门，送林合退逃去。
任安估摸着这边事成，遂对牢头说道：“安有个朋友的亲戚现在狱中，近日他托我行个方便替他来探望探望，不知可否方便？”一众人道：“公子说的哪里话，这当官的里面，只有公子看得起咱，公子有求，咱们自然帮忙！请公子随我来。”牢头引任安过来，见门口狱卒晕倒，慌忙进去，只见牢门打开，嫌犯已走，任安遂道：“定有人趁空当劫狱，快上报县令，即刻发下海捕文书，休走脱了罪人！”
素绮两人送别林合退回来，任安也恰好归府，各自交代事情，约好明日清晨起身将林合退妻女接入府中。次日起来，县令布告民众，国内遍行海捕文书，誓要将其捉拿归案，任安三人一边窃笑，一边行至林合退家中，却见门户大开。三人入内，但见屋内情形，惊得目瞪口呆，为此痛心疾首。有道是：黑恶遍行人世间，只教苍生涕泗流。毕竟三人见状怎样？且看下回分解。